El acetonitrilo se encuentra disponible en varios grados y suele utilizarse en el laboratorio:

• Como disolvente aprótico polar para una variedad de reacciones orgánicas
• Para aplicaciones como la cromatografía de líquidos de alto rendimiento (HPLC)
• Para la HPLC de fase inversa como alternativa al metanol

En la industria, se utiliza de manera similar como disolvente para la fabricación de productos farmacéuticos, pesticidas y perfumes.

Al calentarse, el acetonitrilo emana vapores de cianuro de hidrógeno altamente tóxicos y produce vapores inflamables en reacción con el agua, el vapor o los ácidos. La exposición al acetonitrilo en forma líquida o de vapor puede irritar los ojos, la nariz y las vías respiratorias. La exposición prolongada puede dañar el sistema nervioso central. Las personas que lo manipulan deben usar guantes de protección y la protección ocular y facial adecuada, así como evitar inhalar los vapores. El acetonitrilo debe mantenerse alejado de llamas abiertas, superficies calientes y superficies de ignición, y almacenarse en un recipiente cerrado adecuadamente en un lugar bien ventilado y fresco.