Cómo esterilizar botellas de plástico en autoclave de forma segura
Hay una variedad de procesos de laboratorio frecuentes que requieren el uso de un recipiente estéril. No obstante, si utiliza material de laboratorio de plástico, es importante que tenga en cuenta varios factores antes de colocar el recipiente en el autoclave. Aquí presentamos seis preguntas que debe formularse antes de esterilizar en autoclave botellas de plástico para asegurarse de que el proceso se lleva a cabo de manera segura y eficaz.
1. ¿Es la botella de plástico apta para la esterilización en autoclave?
Aunque existen polímeros plásticos aptos para la esterilización en autoclave, otros muchos no lo son. Por ejemplo, no debe utilizar el autoclave con botellas de plástico hechas con polietileno de baja densidad (LDPE) o polietileno de alta densidad (HDPE). Estos polímeros tienen un intervalo de temperaturas estrecho que va de los –50 °C a los +80 °C en el caso del LDPE y, a pesar de que el HDPE ofrece un intervalo más amplio que va de los –100 °C a los +120 °C, todavía está por debajo de los 121 °C que se suelen emplearse en la esterilización en autoclave. Hay más polímeros no aptos para el autoclave, como el polimetilmetacrilato, el acrílico (PMMA), el poliestireno (PS) o el policloruro de vinilo (PVC), también debido a sus estrechos intervalos de temperatura.
No obstante, es seguro esterilizar en autoclave botellas de plástico hechas de polipropileno (PP), politetrafluoroetileno (PTFE), perfluoroalcoxi (PFA), polimetilpenteno (PMP o TPX) y policarbonato (PC), ya que estos polímeros son estables a temperaturas más altas.
2. ¿Se ha limpiado de antemano la botella de plástico?
Antes de colocar la botella de plástico en el autoclave, es esencial asegurarse de que se ha limpiado el recipiente. Esto evitará que las posibles sustancias contaminantes se peguen a la superficie de la botella de plástico durante el proceso.
"Las botellas grandes y pesadas, como las botellas de 20 litros, también deben tener una pequeña cantidad de agua destilada, agua para inyectables o purificada en su intereior, para ayudar a generar vapor cuando se esterilizan vacías en el autoclave."
3. ¿Se han aflojado por completo los tapones?
Antes de esterilizar en autoclave las botellas de plástico del laboratorio, es fundamental que se hayan retirado por completo los tapones. Incluso si están a medio aflojar, los tapones pueden hacer que se cree un vacío dentro de la botella durante el proceso de esterilización. Esto ocasionará que la botella de plástico colapse y se deforme, por lo quedará inutilizada. Por lo tanto, debe separar por completo el tapón de la botella antes de introducirla en el autoclave. Un método que suele utilizarse es pegar el tapón a un lado del cuello del recipiente utilizando cinta adhesiva para autoclave, lo que también ayuda a asegurarse de que el tapón y la botella correctos permanecen juntos durante el proceso.
4. ¿Queda espacio para que circule el vapor en el autoclave?
Debe evitar amontonar demasiados instrumentos dentro del autoclave, ya que esto impedirá que el vapor circule eficazmente entre los productos y podría poner en peligro el proceso de esterilización. En su lugar, asegúrese de que haya suficiente espacio entre ellos. Esto es especialmente importante cuando se esterilizan productos de plástico. Los polímeros plásticos transfieren el calor más lentamente que el vidrio o el metal y pueden tardar más en alcanzar las temperaturas de esterilización, por lo que es aún más importante asegurarse de que el vapor puede circular libremente dentro del autoclave.
5. ¿Ha validado el autoclave?
Aunque la temperatura estándar del autoclave es de 121 °C, es esencial calibrarlo con regularidad para asegurarse de que la temperatura visible que se muestra es la correcta. También es importante comprobar las instrucciones específicas asociadas a su equipo para determinar las duraciones de los ciclos.
6. ¿Se ha realizado correctamente la esterilización?
Debido a las propiedades de transferencia de calor más lentas de los plásticos, es importante asegurarse de que la esterilización se ha realizado correctamente. Antes de esterilizar en autoclave las botellas de plástico, es aconsejable utilizar algún tipo de indicador para demostrar que se ha alcanzado homogéneamente la temperatura correcta. El uso de cinta adhesiva para autoclave u otras formas de indicador físico (muchos de los cuales cambian visiblemente de aspecto o color después de haber sido sometidos a las temperaturas asociadas a la esterilización en el laboratorio) puede aclarar si el proceso ha funcionado.
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